There’s something about the week before school starts that feels different from the rest of summer. The backpacks are new, the shoes still smell like the store, and everyone in the house is a little more on edge than they’d admit. That mix of excitement and nerves isn’t just in kids’ heads, it’s in ours too.
Going back to school is a fresh start. And like any fresh start, it goes a lot smoother when everyone, parents included, has a chance to get familiar with what’s ahead instead of jumping in cold on day one.
Kids feel steadier when the unknown becomes a little more known. That’s not just a nice idea, it’s something child development research backs up again and again: predictability lowers anxiety, and anxiety is a big part of what makes the first weeks of school hard for both kids and parents.
Here’s what that can look like in real life, not just in theory.
For parents, it might mean actually opening the school calendar before the first week gets away from you, noting the early dismissal days, the picture day, the first parent-teacher conference, instead of finding out about them the hard way, from a note crumpled at the bottom of a backpack. It might mean figuring out how the school actually communicates, email, an app, a paper folder, so you’re not missing things because you were looking in the wrong place. It also means getting comfortable asking questions early: “How do you prefer I reach you?” to a teacher, a school secretary, a counselor, or a nurse, before there’s a problem, not after.
For kids, getting familiar with the school environment matters just as much. If the school allows it, walking through the building ahead of time, finding the classroom, the bathroom, the cafeteria, takes away some of the guesswork that makes the first day feel so big. Practicing the actual rhythm of a school day at home, even loosely, helps too: what time everyone gets up, how the backpack gets packed the night before, what happens right after school. And it helps for kids to know, by name if possible, who the adults are that they can go to if something’s bothering them, not just the teacher, but the counselor, the school nurse, whoever is around.
Here in Chicago, there are some genuinely useful, low-effort ways to ease into this. CTA runs its free rides program on the first day of school every year, kids and one accompanying adult ride the bus or train for free, which makes that first commute a little less stressful and a good chance to practice the route together before it becomes routine. Illinois also runs a short sales tax break in the weeks before school starts, the state portion drops from 6.25% down to 1.25%, and it covers school supplies with no price limit, plus kids’ clothing and shoes under $125 an item. It’s worth timing some of the shopping around it if you can. None of this is life-changing on its own, but it’s the kind of small thing that actually helps a family get its footing.
If your child’s school holds a meet-and-greet the week before classes start, it’s worth going even if it feels optional. Kids adjust better to change when they’ve had a preview of it, seeing the room, meeting a few classmates, putting a face to a name, and that’s not just intuition, it’s what the research on school transitions consistently shows.
None of this needs to be perfect. A fresh start isn’t about having everything figured out by day one, it’s about giving your family a head start on feeling steady, so that when the real year begins, everyone’s a little more ready for it.
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El regreso a clases: un nuevo comienzo para toda la familia
Cada agosto trae la misma oportunidad: empezar de nuevo. El regreso a clases no es solo comprar mochilas y lápices, es un momento natural para que padres e hijos aprendan nuevas habilidades juntos y se preparen, en cuerpo y mente, para el año que viene.
Así como una planta necesita raíces fuertes antes de dar fruto, un niño necesita sentirse seguro antes de poder aprender bien. Esa seguridad se construye poco a poco, familiarizándose con lo que antes era desconocido: el salón, el horario, las personas nuevas. La ciencia del desarrollo infantil confirma algo simple: entre más predecible se siente un cambio, menos ansiedad genera.
Nuevas habilidades para los padres
• Familiarícese con el calendario escolar completo: días de asistencia, días sin clases, fechas de boletas de calificaciones y vacaciones.
• Cree una rutina simple de tarea y sueño desde la primera semana, no cuando ya hay atrasos.
• Aprenda a usar el portal o la aplicación de comunicación de la escuela (correo, app, o el sistema que use el distrito) para no perderse anuncios importantes.
• Practique preguntar, no asumir: “¿Cómo prefiere comunicarse conmigo?” a cada maestro, consejero o miembro del personal escolar.
Nuevas habilidades para los estudiantes
• Caminar por la escuela, si es posible, para ubicar el salón, el baño y la cafetería antes del primer día.
• Practicar en casa cómo se ve un día escolar: a qué hora se levantan, cómo empacan la mochila, qué rutina siguen al llegar a casa.
• Aprender a identificar a los adultos de confianza en la escuela, maestros, secretaria, consejeros, y en algunas escuelas también enfermeras, para saber a quién acudir si algo les preocupa.
También es muy recomendable, aunque no obligatorio, asistir al “meet and greet” que algunas escuelas organizan una semana antes de empezar clases. Ahí los niños pueden conocer a sus compañeros y los padres pueden conocerse entre sí. La investigación sobre transiciones escolares llama a esto “preparación anticipatoria”: ver con anticipación el espacio y las caras nuevas le da al niño una sensación de confianza y hace que el primer día se sienta menos abrumador.
Este año, Chicago lo pone más fácil: del 7 al 16 de agosto, Illinois reduce el impuesto estatal de ventas de 6.25% a 1.25% en útiles escolares (sin límite de precio) y en ropa y calzado para niños
con precio menor a $125 por artículo. A eso se suman las ferias gratuitas con mochilas y útiles que organizan el Chicago Park District y varias organizaciones comunitarias por toda la ciudad. Menos carga económica significa más espacio emocional para lo que realmente importa: aprender juntos, como familia, a empezar bien.
Un nuevo año escolar es, sobre todo, una nueva oportunidad. Con un poco de organización, curiosidad y las herramientas correctas, padres e hijos pueden entrar a este ciclo sintiéndose preparados, no solo con útiles nuevos, sino con las raíces que van a sostenerlos todo el año.
Written by Iveth Romano / Escrito por Iveth Romano
